En 1921 Albert Einstein (1879-1955) reçoit le prix Nobel pour son explication de l’effet photo-électrique de 1905. Dans son explication, Einstein considère que la lumière peut se comporter comme la matière. Louis de Broglie (1892-1987) dans sa thèse de 1924 explique purement théoriquement que la matière pourrait se comporter de façon ondulatoire - il reçoit le prix Nobel en 1929. Depuis, la distinction entre onde et corpuscule (lumière et matière) est brouillée, c’est la naissance de la mécanique quantique.