XML est un standard ouvert (vous pouvez y ajouter vos propres définitions de balises), et c'est pourquoi de nombreux standards XML cohabitent.

L’e-business XML, ou ebXML, est un initiative qui date de 2001. Il s'agit d'une base commune XML sur laquelle chaque secteur d’activé pourra s’appuyer. L’ebXML est un projet de l‘UN/CEFACT et de Oasis. UN/CEFACT est l'instance des Nations Unies mandatée pour mettre en place la stratégie et assurer le développement technique dans le domaine de la facilitation des procédures commerciales et du commerce électronique. OASIS est un consortium international à but non lucratif destiné exclusivement à développer un environnement technique pour assurer des échanges de données et de contenus indépendant des outils.

Après trois ans de travaux, l'Universal Business Language (UBL) a été ratifié par l'Oasis. Il s'agit donc de la première mise en oeuvre du langage ebXML, destiné à automatiser les processus de commerce en ligne.

UBL 1.0 a pour objectif de remplacer à terme les protocoles EDI propriétaires.