Les applets Java servaient à l'origine à la mise en place applications Internet riches à une époque où les navigateurs avaient moins de puissance et où il y avait moins de standards pour le développement d'applications.

Avant les normes de navigateur modernes, ces applets étaient souvent utilisées pour des activités telles que les transferts de fichiers, l'authentification et divers autres cas que JavaScript ne pouvait pas gérer.

Les applets sont dépréciées depuis plus de 5 ans (JEP 289) Par ailleurs les navigateurs ne les supportent plus depuis longtemps. Mais même si les applets Java étaient marquées comme obsolètes, les API ont été laissées en place pour éviter les problèmes de compilation ou d'exécution avec des applications qui exploitaient les API d'une manière ou d'une autre, même sans utiliser la fonctionnalité de l'applet.

Cette fois c'est vraiment fini (JEP 398), et quelques développeurs devront peut-être reprendre leur code, car ces API vont être retirées de la JDK, en principe dès Java 17 qui doit sortir en septembre prochain.